物聯網是技術創新還是舊應用？從五個角度透視IOT

近期，物聯網（Internet of things，簡稱IOT）議題被炒得越來越熱，但到底物聯網代表著甚麼？物聯網中的智慧財產權布局及商業模式又是如何操作的呢？

 

事實上，有許多人聲稱，物聯網其實就只是把既存的技術重新作應用罷了。然而，卻有許多進入物聯網市場的業者都紛紛聲稱自己擁有許多強大且昂貴的智財權組合（尤其指專利組合），這也造成更難去辨別物聯網產業的創新之處，到底是真正的創新？亦或只是將既存技術回收再利用？

 

值得注意的是，剛進入物聯網產業的新玩家，一定會想盡辦法為新應用做專利佈局，然而，構成物聯網的基礎技術，其實早已發展成熟，許多的標準專利幾乎不可能迴避，而這將會是很高的進入門檻。

 

首先，先來說一下物聯網是什麼。基本上，物聯網是一個將裝置與裝置、裝置與網路連結的開關，在加上感測裝置及數據分析之後，將商業服務的精細度、效率帶到另一個層次，其不僅可應用於生活的每個部分且成本低廉，例如在老人照護的醫療應用上，可由鞋子的感測器記錄走路的節奏，心跳速率等資訊，隨時追蹤其健康狀況。每年在醫療、健身器材、工業、汽車及家居領域的物聯網設備就創造了數千億美元的產值。

 

而欲建構物聯網的世界，最重要的五個層面分別為：物聯裝置（Things）、網路（Networking）、運算及儲存（Computing & Storage）、服務（Services）、分析（Analytics），以下便作深入說明：

1. 物聯裝置包含了感測端及執行端，感測端即用於接收資訊、能量（例如電壓、震動、溫度等）以利我們後續利用的機械設備，感測裝置的成本低廉、低耗電、且無線操控，執行端則是將彙總的資訊做後續利用，可能是交由機械自動分析，也可能由使用者親自操作。

 

2. 網路包含了閘道（Gateway）、無線傳輸基礎設備（Wireless infrastructure）及雲端，閘道取決於物聯裝置的用途及資訊傳輸距離，常見的如遠距傳輸的Lora通訊技術、低耗能的Bluetooth、WiFi、Cellular等，而時至今日無傳輸設備已發展得相當完善，人們也非常習慣於在雲端運用各種資訊。而隨著物聯網的發展，上傳的資訊量將越來越大，估計在2020年以前，將會有5億台的物聯網裝置。

 

3. 在物聯裝置蒐集了大量的資訊後，會經過大數據（Big data）的運算及儲存，當資料保護的安全性提高，分析這些數據的數據中心也將建構的越來越完善，得以廣泛發展。

 

4. 物聯網的服務模式，主要是來自物聯裝置本身、網路平台、軟體、甚至是單純的提供資訊給客戶，種種的物聯網應用，提供了更可靠的醫療服務、安全的行車體驗、效率的工廠生產線。

 

5. 分析了物聯網設備所蒐集的資訊後，可以幫助物聯網系統的改進、調整、甚至是設計出可以學習成長的機器，解決更多的問題。

 

這五個物聯網層面其技術的內容與發展成熟度都不同，物聯裝置發展的最早也最完善，相較之下，分析的技術則是最新的，而中間層面的網路、運算及儲存與服務仍需要因應物聯網的系統進行改革。因此，雖然物聯網運用了大量的現存技術而須取得授權，但也並非只是單純的回收再利用，關鍵仍是在於應用於何種情境，以及如何應用。

 

在物聯網的市場，了解專利的分布是很重要的，以免侵權、或者是高額的授權費用，尤其是在中間層面的部分，因為市場已經有主宰地位的大公司及發展成熟的專利，更是需要小心。雖然有些進入物聯網市場的業者已經擁有大量強大的專利，但因為建構物聯網的層面廣泛，仍可能會觸及到他人的專利（例如一間在數據儲存、運算層面發展成熟的公司，即有可能在銷售給終端用戶的商品缺乏了相關的布局）

 

突破了人類與機器的對話，到機器與機器間的對話，物聯網的革命將會持續進行著，目前存在的物聯網應用、如醫療、穿戴式裝置、工業、汽車、居家每年創造千億的產值，越來越多的應用正蓄勢待發，準備投入物聯網的戰場。而隨著大量建構物聯網的既存技術將陸續到達20年的大壽（專利保護年限將過），可以預期未來物聯網將會有更爆發性的成長，顛覆人們的生活。

 

（本為 Intellectual Property Watch網站 依據 創用CC 姓名標示─非商業性─相同方式分享 4.0國際 授權條款，作者為Julia Elvidge，原文在此）
（Cover photo credit：Todd Smith@flickr CC BY SA 2.0.）