智慧財產權是企業有價值的資產之一，關乎企業的知識性及創造性成果。有效的智慧財產權保護和商業化可提高企業在投資者和金融機構眼中的價值。因此，企業應該先了解自己有什麼智慧財產權，然後才能談到如何保護自己的智慧財產權，防止智慧財產權“侵權行為”，即指第三方未經許可而利用、抄襲或採用其他方式使用你擁有之智慧財產權的行為。
英國小企業聯合會（Federation of Small Businesses，簡稱FSB）的一項調查顯示，小企業正在努力地保護其業務核心思想和身份認同，其中，受這項調查的四分之一企業中，在過去五年曾遭受過智慧財產權的侵權問題。
FSB是英國最大的競選壓力集團，旨在促進和保護自營者及小企業所有者的利益。它成立於1974年，目前在33個區域188個分支機構中擁有大約200,000名成員。
英國托馬斯·艾格律師事務所（Thomas Eggar LLP）的律師露西•馬洛表示：「幫助企業實施智慧財產權保護時，重點是考慮採用哪些策略來阻止潛在的侵權者。而一個主要途徑就是向公眾大力宣傳你的智慧財產權，使之成為一項特殊標記。」例如，給擁有著作權之作品標上符號©，緊接著標記著作權所有者的名稱和創作年份；給註冊商標標上符號®；給申請中的商標標上符號TM。
表明你持有某項智慧財產權固然重要，同時，你也可以考慮加入某些致力於提高智慧財產權意識，加強智慧財產權保護的商業組織。
侵權行為發生時，小企業如何應對？
當發現另一方侵害智慧財產權，你該如何應對？英國麥仕奇法律事務所（Marks and Clerk LLP）的律師邁克爾·肖表示：「當智慧財產權受到侵害時，原則上，小企業應該採取和大企業相同做法；然而，實際上，由於考慮到向法院提起訴訟可能開銷不菲，小企業實際上皆採取和大企業不同的做法。」
肖認為，第一步應該尋求法律建議，目的是審視侵權行為是否屬實，以及疑似侵權者是否也擁有某種侵權防禦措施。例如，侵權者發現先前的技術可以證明你的專利或設計不具有新穎性或進步性，那他的行為可能就沒有構成專利侵權，官司也就不用打了。
如果侵權行為屬實，那麼接下來，在行動前給侵權者寫封信（編按：即常見的律師信），目的是引起侵權者對此事的關注。注意！此類信函的措辭須非常謹慎，因為它很容易被認為是毫無根據的侵權恐嚇—如果是這樣，侵權者甚至可以主動反訴智慧財產權擁有者（編按：如構成不正當競爭），反而將自己變被動方。所以，聯繫侵權者之前獲取專業的法律建議是必要的。
當然你我都希望侵權者收到律師信後就能停止侵權活動，或者還有同意作出賠償，這樣就不用繼續行動了。其實，有許多許多智慧財產權糾紛都是用這種方式解決的，且通常雙方會簽訂和解協議以進一步保證以後不會再有糾紛。
但是，如果律師信發出後還是沒能解決糾紛，你就有必要採取行動把層級拉高了。最常見的做法是向法院提起侵權訴訟。在英國，還可以向英國智慧財產企業法院（Intellectual Property Enterprise Court，簡稱IPEC）提起侵權訴訟，這比最高法院的侵權訴訟成本低很多。此外，在某些情況下亦可以走IPEC的小額索賠程序。
不過，民事訴訟並不是唯一的解決辦法。若涉案侵權行為構成刑事犯罪，英國貿易標準局會追究。另外，如果侵權產品正在被出口到歐盟，英國邊境署可能會追究責任。如果是商標侵權，可以向英國廣告標準管理局提出申訴。
智慧財產權真能有效被執行嗎？
負責智慧財產權團隊的合夥人洛娜·布雷澤爾稱：「許多企業對智慧財產權持玩世不恭的態度，認為智慧財產權很少會被執行，或者只想看看自己能逃避智慧財產權多久。」
她說「如果侵權者忽視你，或者做出回應但行動上沒有退卻，那麼一封律師函就可以解決問題了；如果他們回復了，但卻說為什麼他們不可以侵權之類的話，那麼你可以聽取律師的法律建議，也可以向英國知識產權局申請意見書來證明自己的權利的確受到了侵害。相比而言，後者的代價更低。」
假如侵權者同意調解，你可以不必花太多的錢就能從英國知識產權局下屬的中介服務機構獲得專業幫助。如果侵權者既不讓步，也不同意調解，你再向IPEC提出索賠請求，其有針對低價賠償的小額索賠程序，不需要請律師，靠你自己就可以打官司。
FSB的主席約翰·艾倫（John Allan）認為，如果英國想成為世界上最出色的創新型國家，那麼智慧財產權是最基本的要件。在英國及世界其它國家的智慧財產權管理中，小企業的智慧財產權應該得到更多更好的支持。
（本文轉載自 知產力，原作者為Ben Lobel，編譯者為鄧淑清，中文原文在此，英文原文在此）（Cover photo credit：David Blaikie@flickr CC BY SA 2.0.）
