美國最高法院正式拒絕美國作家協會（Authors Guild）就google圖書侵權一案的重審請求，代表著歷時 11 年的訴訟最終落下帷幕。同時這次宣告也意味著去年十月份第二巡迴法院上訴法庭三名法官對google圖書的裁定成立，裁定中，法官認為，谷歌圖書是對知識產權的合理使用（fair use），也是向社會提供的一項公眾服務。法官在判決詞中寫道：「（google圖書的掃描）複製目的有高度的「轉換性」，其向公共展示的文本有限，並不是受保護的原版圖書的明顯市場替換品。 」
「合理使用」是美國版權法中的一個概念，它允許人們在一定的限制條件下，無需徵得版權所有者的同意，就可以自由使用受版權保護的部分內容，但不構成侵權。限制條件包括：使用目的是否具有商業意圖或非營利教育目的，以及所使用的部分對於整部作品來說篇幅較短，並且不損害版權持有人的經濟利益。
1996 年，google的創始人Sergey Brin 和 Larry Page還在斯坦福上學期間，就構思了google圖書。 2002 年，在google公司成立之後的第四年，「google圖書」計劃正式啟動。
google圖書的掃描內容，包括已經進入公共領域的版權作品。google也掃描仍在版權保護期內的圖書，不過僅提供簡介及少量預覽，並附有正版購買鏈接。在去年 10 月，《紐約時報》報導google圖書已經掃描了超過 2500 萬份圖書。
不過，google圖書的發展歷程也伴隨著各種和版權相關的法律訴訟。 2005 年，美國作家協會和五家出版商相繼指控google侵犯版權。前者作為一樁集體訴訟，一直持續了十一年，直到本週一才告一段落。這樁案件的來龍去脈如下：
- 2005 年，美國作家協會通過集體訴訟向法院起訴google圖書項目侵犯版權。
- 2008 年 10 月，雙方達成和解協議，google願意支付1.25 億美元。
- 2009 年 11 月，雙方又修訂了和解協議，增加了若干限制條款，等待法院批准。
- 2011 年 3 月，美國巡迴法院法官 Denny Chin（陳卓光）駁回了和解協議。
- 2013 年 11 月，美國作家協會將案件訴至美國紐約南區聯邦地區法院，Denny Chin 以google數位圖書館項目符合「合理使用」的法律條款為由，駁回訴訟。
- 作家協會表示不服，向美國聯邦第二巡迴上訴法院提起上訴。雙方於 2014 年底進行了口頭辯論。
- 2015 年 10 月，三名法官組成的小組認為google的行為符合「合理使用」，駁回原告的侵權索賠。
- 2016 年 4 月，美國最高法院拒絕受理原告上訴，之前美國聯邦第二巡迴上訴法院的判決成立，歷時 11 年的訴訟結束。
google圖書並不是唯一一個致力於將紙質圖書數位化的組織
1996 年，google成立的兩年前，Internet Archive 就正式啟動。該組織為公眾提供各種數位化的材料，包括網站、軟件、遊戲、音樂、電影、視頻，以及將近300 萬公共版權圖書，至2014 年5 月，Internet Archive 已經收集了15 PB（相當於120,000 TB ）的數據。 Internet Archive 也積極參與各種公眾活動，致力於讓互聯網更加自由和透明。
位於歐洲的 Europeana.eu 專注於藝術和文化領域。 2005 年，法國總統希拉克和其他多國領導人共同倡議應將歐洲的文化遺產數位化，並開放給全世界。 2009 年網站 1.0 版上線。 Europeana 收集了數百萬的圖書、繪畫、電影和博物館藏品資料。
在類似的組織中，規模較大的是 2008 年由多所大學聯合成立的 HaitiTrust。它包括了google圖書和 Internet Archive 組織中的部分內容，並涵蓋了 530 萬公共版權書籍。值得一提的是，HaitiTrust 提供全文檢索，這是其他類似組織中沒有的。
不過，和google圖書一樣，HaitiTrust 也遭到了版權訴訟，原告同樣是美國作家協會。 2011 年，聯邦法院判決 HaitiTrust 對於圖書的使用屬於美國法律「合理使用」範圍；2014 年 6 月，美國第二巡迴法院維持了原判。
在google圖書計劃進行的同時，google還分別啟動了「google圖書夥伴計劃」和「google圖書館計畫」。前者是與作者和出版商的合作，google為其提供電子版圖書的分發渠道，並提供預覽和google Play 商店銷售；後者則致力於將圖書館目錄進行索引化並提供少量預覽，最初的參與者包括哈佛大學圖書館、密歇根大學圖書館、紐約公共圖書館、斯坦福大學圖書館，後來則吸引了其他圖書館的參與。
最高法院的決定無疑會更加堅定google建設數位圖書的決心，希望該計畫可以惠及更多的讀者。
封面圖來自Clive Darra@flickr(CC BY-SA 2.0)
