在滑鼠發明之前，想在電腦打開某個軟體時，需要在鍵盤上輸入一串繁瑣的程式碼。如今，當我們用手在一個平面中移動點擊，就能輕易地觸發複雜的指令，這份便捷像被施予了魔法。而道格拉斯，把這魔法送給了所有人。45 年前的11月17日，滑鼠獲得專利。
上世紀50年代末，個人電腦尚未出現，人們按照體積簡單粗暴地將其分為大型機、中型機和小型機，它們大多數被用在國防、科技相關的重要場合，與普通大眾的生活相隔甚遠。那時候，評判一台電腦只需要知道它的運算能力，至於操作的便捷性則根本沒人關注。如果想在電腦打開某個軟體，只有在鍵盤上輸入一串繁瑣的程式碼才能實現。
那些熟稔於電腦操作的科學家們可能完全沒想到，他們熟悉的那一套繁複瑣碎的操作方式，會被一個剛剛取得博士學位的年輕人，簡化成手指與手腕間的一些簡單而連貫的動作。這位年輕人名叫道格拉斯·恩格爾巴特（Douglas Carl Engelbart）。
先讓我們回到58年前，那時候，道格拉斯剛剛從加州大學伯克利分校取得電子工程博士學位，然後他收到了斯坦福研究院的邀請。一直以來，道格拉斯都對人機互動介面和資訊交流抱有極大的熱情，這個邀請正好讓他如願以償。
進入研究院後的某一天，道格拉斯看到技術人員在用測面儀來測量不規則的幾何圖形的面積。他注意到位於測面儀底部的輪子就像一個可以控制路徑的車輪，在人的操縱下，它順著人們設想的方向駛進。道格拉斯靈光一閃，在那一刻，他彷彿預見到了未來的人們坐在螢幕前與電腦互動的情景。
1963 年，道格拉斯用木頭雕刻出了一個可以握在手中的設備。而後經過一年的修補和測試，這世界的第一款滑鼠原型誕生了。它的外殼是一個小木盒子，並裝有輪子和一個小小的紅色按鈕。它的外形與我們今天見到的亮麗塑料設計大為不同，而在使用時，它需要外部電源來供電，因此它有一條長長的連線。
木盒的內部有兩個互相垂直的滾輪，分別與電位計相連接：一個負責尋找X坐標位置，另一個負責Y坐標位置。當滾輪帶動軸旋轉，使得變阻器改變阻值，阻值的變化所產生的位移訊號，經電腦處理後導致螢幕上指示位置的游標發生移動。
1968 年12 月9 日，道格拉斯走上舊金山布魯克斯大廳的講台，向世人展示了他斯坦福研究院傾盡10年時間取得的研究成果。在那次活動中，這個拖著一條長尾巴的木頭盒子第一次與世人見面。當時，人們對這個像老鼠一樣的裝置充滿好奇。因為它獨特的外形，道格拉斯的同事戲稱它為“Mouse”。
在此之前的1967年6月，道格拉斯為他的發明申請了一項專利，編號為US3,541,541。不過，獲得這個偉大發明的專利，卻是三年之後的事了。1970 年11 月17 日，道格拉斯的專利“顯示系統X-Y位置指示器”獲得核准。然而，由於“Mouse”這個名字簡潔生動，Mouse的稱呼得以廣為流傳，沿用至今。
如果用一個商業的眼光衡量這件事的意義，那麼，道格拉斯肯定能夠依靠滑鼠專利度過金銀鋪地的一生。然而，作為一個有前瞻性思維的學者，他把一生中大部分的時間都用來為自己效力的機構工作，依靠薪水度日。他沒有開過公司，也從未出售過自己的點子。在斯坦福研究院任職期間，他共獲得了21項專利發明，被人們稱為“IT界的愛迪生”。值得一提的是，雖然他發明了滑鼠，但專利權卻屬於他的老闆，道格拉斯只是在1984 年專利權到期時得到了1 萬美元的酬金。
他在斯坦福研究院的同事卡爾森評價說，“道格拉斯是一位讓這個世界變得更好的巨人。”
45 年前滑鼠獲得了專利，道格拉斯的發明得到了世界的承認。今天，當我們用手在一個平面中移動點擊滑鼠，完成一些簡單的操作，就輕易地觸發了很多複雜的程序指令，在螢幕中得到豐富多彩又無窮無盡的反饋，這份便捷與輕鬆像被施予了魔法。而道格拉斯，把這魔法送給了所有人。
（本文轉載自 微IP，原文在此）（文內圖片皆源自 GettyImages）
