日前，小米被一家名為Blue Spike的NPE訴至美國東德州聯邦地區法院馬歇爾分院，指責小米通過Tomtop銷售的通訊設備涉嫌侵犯其在美國擁有的專利權。Blue Spike在起訴書表示，小米Mi4以及紅米系列產品涉嫌侵犯了其持有的“數據保護方法與裝置”（Data protection method and device，專利公告號：US8930719）。小米手機還沒正式進入美國市場，卻已陷入專利糾紛，讓一直尋求進軍海外市場的小米又遭打擊。以至於有人調侃：小米要爆發還是要爆炸？
然而，在另一方面，Google、高盛、蘋果等國際巨頭申請新專利的新聞頻頻出現在各類報導中。簡單看看最新的消息，可以看到以下這些：
- 車載系統判斷司機或是乘客：Google最近出的一個新專利，保護一種車載系統，該車載系統可以透過使用者的穿戴式裝置判斷其是司機還是乘客，首先判斷穿戴式裝置或行動裝置是否位於行駛的車輛中，然後利用動作傳感器計算配戴者駕駛車輛的概率。當系統判定配戴者是司機，就會向特定設備發送執行某一操作的信息，例如限制收發簡訊或上網等功能，以很好地保障司機的安全。
- 虛擬貨幣清算：高盛的一個專利，保護一種虛擬貨幣清算系統，期望利用比特幣背後的區塊鏈技術來實現全球支付的徹底變革。旨在建立一套專屬的加密電子貨幣清算系統，用於處理大規模的跨國股票、債券等資產交易。
蘋果就不用說了，手機多得讓人眼暈，典型的專利大戶而且是專利大牛。最近保護的新技術有哪些呢？
- 自動為手機降溫的技術：iPhone可以根據手機本身的溫度和它們所使用的方式，自動啟動或者關閉手機功能；系統為手機降溫時，並不會阻止用戶對iPhone的正常使用。
- 防止手機摔碎屏幕的技術：在屏幕的4個角落設有一種由彈性塑料、聚合物及超薄金屬組成的保護器。一旦手機內的加速度計、陀螺儀及高度傳感器檢查到裝置正掉落，屏幕上的保護器便會自動彈出，並完全吸收撞擊地面時的衝擊力，避免屏幕直接接觸地面及損壞。
- 超低鍵程鍵盤技術：一種支持Force Touch觸控技術的Mac鍵盤。這種鍵盤不僅可以減少用戶使用鍵盤時的鍵程，同時還可以提高鍵盤的整體使用效率。
- 危急時刻救命技術：允許使用者利用特定指紋喚醒iPhone的“緊急模式”。當機主感到受到威脅、面臨風險或被迫解鎖手機時，可以喚醒“緊急模式”，防止存儲在手機上的個人資料被他人訪問，保證使用者數據安全。同時，“緊急模式”可以激活iPhone的攝像頭和麥克風，向“緊急反應提供商”傳輸視頻和音頻，提醒家庭成員或朋友需要幫助，也可以向警察、消防隊或醫護人員尋求幫助。
- 耳機孔自動排水技術：如果iPhone耳機孔進水了，蘋果將利用聲音和特殊傳感器來分析是否有液體進入設備中，然後會向位於插孔周圍的導電材料提供不同電流，再通過釋放正負電荷來排斥或者吸引流入耳機孔中的液體，這種充－放電操作可以讓耳機孔中的水在排斥力和吸引力的作用下自動流出。
- 眼神控制使用者界面技術：利用“目光檢測”技術，可以用來作為一種控制使用者界面的手段，包括自動修正彈出窗口和應用程序通知等，依靠眼球追踪技術管理通知提醒的過期時間。
- 聲音識別使用者之技術：透過不同人的聲音（聲頻）來識別不同的使用者，為特定的人提供特定的使用者界面。確認身份後，就能夠設備調到符合我們使用習慣的狀態，如個人的音樂播放列表、電影偏好等等。
- 主動防損壞技術：電子設備空隙自動鎖閉，蘋果的電子設備在遇到水或其他污染物時主動關閉，來保護那些比較重要的零部件，比如揚聲器或麥克風。
毫無疑問，這些國際巨頭們的專利還有很多很多，有些看上去讓人匪夷所思，覺得很不靠譜，離現實生活很遠，但是國際巨頭們依然樂此不疲地申請專利保護。有人說：蘋果有錢、任性。
專利真的是有錢人任性的產物嗎？是不是有錢人專有的遊戲？為什麼大眾從新聞中看到跟專利相關的新聞，訴訟、維權、新技術，絕大部分只與大公司有關？是不是小公司沒有專利問題？專利對於小公司或個人不重要？
答案是否定的！很多初創企業在發展初期，為了生存，往往更注重市場推廣，專利問題也似乎不存在。但隨著企業發展壯大，市場影響力逐漸擴大，引起同行競爭對手的關注，此時，專利或商標等智慧財產權很可能成為別人手裡的矛，遏制企業的發展。Blue Spike就希望利用“數據保護方法與裝置”這件專利，阻止小米進入美國市場。
小米在專利上付出的代價還不僅來自Blue Spike，12月3日彭博社報導，高通在與小米簽署專利授權協議後，股價創下4年多來的最大漲幅，最高上漲8.4%至53.44美元。高通大獲收益的同時，一定是小米的帶血付出。
當小米還沒有很強大，市場影響力還不強的時候，高通不會找小米，Blue Spike也不會找到小米，初創期的小米沒有智慧財產權問題嗎？不存在侵權嗎？侵權是在小米做大以後才突然出現的嗎？顯然不是！
當企業尚小，市場影響力對於競爭對手的衝擊力不大時，競爭對手可以忽略，所以暫時不理；另一方面，訴訟需要成本，企業市場還不夠大，即使贏了官司，也難獲得可觀地賠償，不值得付出時間和精力打官司，競爭對手也不會糾纏。
但是一旦企業市場做大，就對競爭對手形成了市場影響和威脅，競爭對手為了削減其市場影響力，往往拿出專利作為武器。而且，當企業的影響力足夠大時，訴訟既會帶來一定的市場效應，也會有較大額度的賠償標的，競爭對手就會啟動訴訟程序。
所以，小米的官司來了！
從小米的案例不難看出，以專利為代表的智慧財產權問題，像埋在創新公司前進路上的雷，這個雷可能終生不響，但也有可能會爆炸，爆炸的後果可能是缺胳膊斷腿，需要支付高額的賠償或許可費用；也可能是丟了性命，導致公司面臨滅頂之災，亦或終止在IPO的路上。
一邊是做大後的小米面臨不斷出現的專利官司，一邊是國際巨頭的專利繁榮。看到這樣的新聞，更多的應該是給大家啟示：在企業發展的過程中，如何提前掃雷；在企業發展壯大以後，如何在關鍵位置布好雷，成為公司長期發展的潛動力，鞏固自己的行業地位。
（本文轉載自 知乾知識產權信息諮詢有限公司 總經理－華冰的部落格，原文在此）
（Cover photo credit：Nigel Wilson@flickr CC BY SA 2.0.）
